バレンタインデーが今週末（2015年2月14日）に迫りました。毎年話題になるのは「義理チョコ」の扱いですが、今年は土曜日にあたるため、「無理に用意しなくていい！」と、胸をなでおろしている人は多いのではないでしょうか。

その一方で、「義理チョコ」を取り巻く状況は、時々刻々と変化しています。そこで今回は、新作チョコレート商品や、「義理」を意思表示するニューアイテムなど、最新義理チョコビジネスを紹介していきたいと思います。

定番チョコのラグジュアリー化

インターネット調査会社「マクロミル」が20～40代の女性500人に行った「バレンタイン実態調査2015」（15年1月実施）によると、チョコレート予算の平均金額は4986円。2年前（13年）の調査では4155円だったので、831円アップになります。

同調査では「本命チョコ」の1人あたり予算が2074円なのに対し、「男友達への義理チョコ」は1377円、「仕事関連の義理チョコ」は2499円。本命は義理より高価格なのでは――というイメージがありますが、職場では少し事情が違うようです。「お世辞」や「みえ」を差し引いても、義理チョコの存在価値が高まっていると判断したのか、チョコレート各社は続々と「義理チョコビジネス」に参入しています。

なかでも目立っているのは、有楽製菓の「ブラックサンダー」でしょう。1個30円（以下、特記がなければ税別）という低価格を逆手に取り、13年から「一目で義理とわかるチョコ」をテーマにバレンタイン商戦を展開。14年からは期間限定の「義理チョコショップ」（東京都中央区、15年は1月15日～2月15日）もオープンし、イメージ定着を図っています。

そんな「開き直り」ともいえるブラックサンダーの戦術ですが、今年は少し高級路線へとシフトしています。義理チョコショップの「生ブラックサンダーラグジュアリー」は、人気チョコレート専門店「ミュゼ・ドゥ・ショコラ テオブロマ」（渋谷区）土屋公二シェフ監修の商品。3本入り800円の価格設定に加え、1日30個限定（整理券制）という希少性から、「義理」と呼ぶにはもったいない付加価値があります。

同じく低価格チョコの雄、チロルチョコが生みだした大型新人も見逃せません。その名も「チロルチョコ（ロイズ）」（2月5日発売）。北海道の人気スイーツ店「ROYCE'（ロイズ）」が提供した原料を使ったコラボレーション商品ながら、参考価格38円という低価格を実現しています。

また今シーズンは「DARS（ダース）」（森永製菓）が表参道ヒルズ（渋谷区、14年12月12日～15年3月15日）、「Meltykiss（メルティーキッス）」（明治）が阪急百貨店うめだ本店（大阪市北区、14年12月3日～15年2月28日）にポップアップショップを展開。東京・名古屋・京都に常設展開する「キットカット ショコラトリー」（ネスレ）とあわせて、定番チョコの「ラグジュアリー感」が強められつつあります。

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